El concepto de ‘priming’ hace referencia a un fenómeno psicológico específico que ocurre sin que seamos conscientes de ello, en el cual la exposición a determinado estímulo influye de manera decisiva en el procesamiento cognitivo afectando de manera subsiguiente las respuestas ante estímulos posteriores. En 1970, Meyer & Schvanevelt diseñaron unos experimentos que consistieron en presentarle a los sujetos pares de secuencias léxicas en simultáneo, es decir que la primera secuencia se desplegaba sobre la segunda a modo de ‘máscara’ (palabra-palabra, pseudopalabra-pseudopalabra y palabra-pseudopalabra). Luego, los sujetos debían responder si se trataba o no de una palabra y se medía el tiempo de reacción. Lo que descubrieron fue que los sujetos tardaban menos en responder cuando el par estaba asociado semánticamente (por ej., 'pan' y 'mantequilla'). Actualmente se realizan numerosos estudios que exploran otros tipos de relaciones (por ej., perceptual, fonológica, etc.).
